三世佛(梵语:trai-lokya buddham),是大乘佛教的主要崇敬对象,俗称三宝佛。三世,指过去、现在、未来三时。三世佛分为以空间计算的“横三世佛”与以时间计算的“纵三世佛”。南传巴利语系佛教以声闻、缘觉教法为主,只认同娑婆世界有前世佛、现在佛(释迦牟尼佛)、未来佛,即竖(纵)三世佛。
横三世佛
横三世佛:指中央释迦牟尼佛,东方药师佛(另一说是东方阿閦佛,又称“不动佛”),西方阿弥陀佛。
东方药师佛,主管东方净琉璃世界,他有两位胁侍,日光遍照菩萨和月光遍照菩萨,号称东方三圣。一般祈祷于药师佛,主要目的在于祈求现世安乐。药师佛可以保佑世人消灾、延寿、去病,许多老者、病人都会礼拜药师佛,以求健康长寿。
净琉璃世界在佛教中,是药师琉璃光如来的愿力所成的净土。《药师经》载,此佛土在我们所处的娑婆世界往东方过十恒河沙的佛土处,与阿閦佛的妙喜世界同是东方世界,也是与阿弥陀佛的西方极乐世界相互辉映的佛化国土。真言宗的《净琉璃净土摽》中也有对琉璃世界的描述:其地绀琉璃色。尘数无量宝花树。树华叶形。或佛形。放无量光明。名佛波罗蜜。或菩萨形。生无量伎乐。名三昧总持。或金堂形。放无量百宝云。名菩提妙严。或宝塔形。生无量天众。名觉智树漠日雨轮树(津岛云功德智惠)无量百千幢幡行列。无量宝网宝鬘铃铎等庄严。佛前左右外院。作无量天众妓乐形。所谓坚达婆女琴天乐奉献貌。紧那罗自心金鼓乐貌。伽楼罗女笛天乐貌。地天女皆鼓乐貌。阿修罗女奉天鼓乐貌。摩睺罗女奉笙乐貌。大魔侣天众奉献舞天乐貌也。外院上下八方。作十二神将众。无数金刚童子众以为眷属也。佛土中有数不清的宝花树,有一种佛波罗蜜树,树叶呈佛、菩萨、宝塔等形状;药师佛左右有两个外院,有无量天人歌舞献颂,另有宫毗罗大将、伐折罗大将、迷企罗大将、安底罗大将、頞你罗大将、珊底罗大将、因达罗大将、波夷罗大将、摩虎罗大将、真达罗大将、招杜罗大将、毗羯罗大将这十二药叉神将及其眷属护卫左右。
想前往东方净琉璃世界: 一般而言诵持药师灌顶咒,临终可以往生琉璃世界。药师经非常明确指出众生若要往生东方净琉璃净土,除了持念忆念药师琉璃光如来名号之外,更要能持药师咒切勿废弃或遗忘,如果志心念诵不仅可以往生东方净琉璃净土,更能在净琉璃净土证得菩提。
- 如经文所载释迦牟尼佛告曼殊室利言:“若有所求,志心念诵,皆得如是无病延年;命终之后,生彼世界,得不退转,乃至菩提。是故曼殊室利!若有男子、女人,于彼药师琉璃光如来,至心殷重,恭敬供养者,常持此咒,勿令废忘。”
还可以协助众生往生西方极乐净土: 若有人愿意往生西方极乐世界,但是自己的因缘、福德和信心不具足之下无法往生。如果有听闻到药师佛的名号能够受持,此人在临终时,会有八位菩萨前来接引往生西方极乐世界,在种种宝花中自然化生。但是前提是必须具备受持八分斋戒的善功。
- 《药师经》:“若有四众,苾刍、苾刍尼、邬波索迦、邬波斯迦,及余净信善男子善女人等,有能受持八分斋戒,或经一年,或复三月,受持学处,以此善根,愿生西方极乐世界无量寿佛所听闻正法,而未定者,若闻世尊药师琉璃光如来名号,临命终时,有八大菩萨,其名曰文殊菩萨、观世音菩萨、大势至菩萨、无尽意菩萨、宝檀华菩萨、药王菩萨、药上菩萨和弥勒菩萨,是八大菩萨乘空而来,示其道路,即于彼界种种杂色众宝华中自然化生。”
中央释迦牟尼佛,主管中央娑婆世界,他有两位胁侍,“大智”文殊菩萨和“大行”普贤菩萨,号称华严三圣;祂是这个世界的教化者,是佛教教主。祂的法身是藏传佛教崇敬的大日如来。
此世界众生安忍于十恶,忍受诸烦恼,不肯出离,故名为忍。又意译作杂恶、杂会、忍土,谓娑婆国土为三恶五趣杂会之所。
西方阿弥陀佛,主管西方极乐世界,他有两位胁侍,“大勇”大势至菩萨和“大悲”观世音菩萨,号称西方三圣。一般祈祷于阿弥陀佛,主要目的在于祈求死后的解脱。汉传佛教认为,阿弥陀佛主要是以其愿力,引渡众生到极乐世界,脱离苦难的轮回,故亦号“接引佛”,也因为此佛有无量寿命与光明,亦称“无量寿佛”、“无量光佛”。在藏传佛教,祂被称为月巴墨佛,也是长寿的象征。
极乐世界是佛教中阿弥陀佛成佛时,依因地修行所发四十八大愿所感之庄严、清净佛国净土。以往生此净土为愿望,并以念佛为主要修行手段的法门称为净土法门,是净土宗是主要教法。
《阿弥陀经》载明彼佛土以其国众生无有众苦没有众多的苦恼,但受诸乐受到极大最高很多的快乐,故名极乐。另外,同经亦载,极乐国土,七重栏楯、七重罗网、七重行树,皆是四宝,周匝围绕,是故彼国名为极乐。又极乐国土有七宝池,八功德水充满其中,池底纯以金沙布陈在地。四边阶道,金、银、瑠璃、玻瓈合成。上有楼阁,亦以金、银、瑠璃、玻瓈、砗磲、赤珠、码碯而严饰之。池中莲华,大如车轮,青色青光,黄色黄光,赤色赤光,白色白光,微妙香洁。彼国又有阿弥陀佛所幻化之种种奇妙杂色之鸟——白鹤、孔雀、鹦鹉、舍利、迦陵频伽、共命之鸟,昼夜六时出和雅音,演畅五根、五力、七菩提分、八圣道分如是等法,令其土众生闻是音已,皆悉念佛、念法、念僧。
释迦牟尼佛于净土诸经中,将极乐世界介绍给本土众生,说其位于此界西方,依于阿弥陀佛于因地为法藏比丘时所发之四十八大愿而成,已历十劫时间,距此娑婆世界有十万亿佛土之遥(一佛土涵盖一三千大千世界,相当十亿个银河系)。虽相隔如是不可思议,然而在念佛往生之人,因有佛菩萨威德神力方便接引,一弹指顷即可到达,各依所作业品而皆往生,于彼土进修佛道。据华严经中说,在极乐世界过一天一夜,我们这个娑婆世界就过了一大劫。(一大劫乃宇宙经过成住坏空非常久远之时间。)
极乐世界依修行,可分为上、中、下生三辈,而各辈中又有上、中、下三品,因此可以称为三辈九品。
《佛说大乘无量寿庄严清净平等觉经 三辈往生第二十四》曰 :“其上辈者,舍家弃欲而作沙门。发菩提心。一向专念阿弥陀佛。修诸功德,愿生彼国。此等众生,临寿终时,阿弥陀佛,与诸圣众,现在其前。经须臾间,即随彼佛往生其国。便于七宝华中自然化生,智慧勇猛,神通自在。是故阿难,其有众生欲于今世见阿弥陀佛者,应发无上菩提之心。复当专念极乐国土。积集善根,应持回向。由此见佛,生彼国中,得不退转,乃至无上菩提。
其中辈者,虽不能行作沙门,大修功德,当发无上菩提之心。一向专念阿弥陀佛。随己修行,诸善功德,奉持斋戒,起立塔像,饭食沙门,悬缯然灯,散华烧香,以此回向,愿生彼国。其人临终,阿弥陀佛化现其身,光明相好,具如真佛,与诸大众前后围绕,现其人前,摄受导引。即随化佛往生其国,住不退转,无上菩提。功德智慧次如上辈者也。
其下辈者,假使不能作诸功德,当发无上菩提之心,一向专念阿弥陀佛。欢喜信乐,不生疑惑。以至诚心,愿生其国。此人临终,梦见彼佛,亦得往生。功德智慧次如中辈者也。若有众生住大乘者,以清净心,向无量寿。乃至十念,愿生其国。闻甚深法,即生信解。乃至获得一念净心,发一念心念于彼佛。此人临命终时,如在梦中,见阿弥陀佛,定生彼国,得不退转无上菩提。”
纵三世佛
纵三世佛:又名竖三世佛,指过去佛燃灯佛,现在佛释迦牟尼佛,未来佛弥勒佛。
燃灯佛(又名“定光佛”、“锭光佛”等)在已过去的庄严劫为佛,是释迦牟尼佛之前的佛,曾在过去世授记释迦牟尼未来将成佛,是授记释迦牟尼佛之师。许多佛、菩萨都曾是燃灯佛弟子。
释迦牟尼佛是现在贤劫的第四佛,与胁侍文殊菩萨、普贤菩萨以佛法济度娑婆世界所有众生。
弥勒菩萨是未来贤劫的第五佛,弥勒时代尚未来临以前,在兜率内院为“一生补处”菩萨(未来佛)。
根据大乘佛教的说法,人人可以成佛,诸佛将济度众生,超越轮回而成佛。
供奉纵三世佛的著名佛寺有藏传佛教的雍和宫。