驰名中外的莫高窟,也叫千佛洞,座落在敦煌县城东边的三危山下。它象一颗光彩夺目的明珠,镶嵌在茫茫戈壁滩上。是谁最早在此开凿了第一个洞窟呢?说法很多,其中有这样一个传说。古时候,千佛洞这儿根本没有什么洞窟。只有一条大泉河在悬崖峭壁下流着。河两岸杨柳、梧桐茂密,红柳、芦苇丛生。飞禽走兽出没无常,十分的荒凉。
一天,从东土来了个和尚,名叫乐尊。上西天求经拜佛,寻找极乐世界。在路过敦煌时他听说,只有喝了三危山观音井的水,才能走过无边无际的大沙漠。于是,他让三个弟子去三危山取水。当时正值盛夏,大弟子、二弟子都忍受不了沙漠戈壁的灼热和饥渴,便借故返回。只有三弟子智勤一人,赶着毛驴向三危山走去。
走呀,走呀,智勤顶着烈日,耐着饥渴走了三天三夜,才来到了大泉河谷。他真没想到在这茫茫大漠中,竟有哗哗的流水,翠绿的树木,鸟语花香,真是世外桃源。智勤顿觉心中清爽。他穿过树林,找到了甘美清凉的河水,爬倒就喝。
智勤喝足饮饱,不觉已经日落西山了。夕阳的余辉映照在三危山上。他猛地看到三危山突然变了,像蓝宝石一样的群峰,霎时变得金碧辉煌;山上闪耀着五光十色的灿烂光芒。闪着,闪着,只见万道金光中坐着一尊巨大的弥勒佛,又显出千万尊菩萨像。他们千姿百态,在紫烟缭绕的琼楼仙阁中谈笑自如。倏地一晃,又见金光中拥出无数婀娜多姿的仙女。她们怀抱各种各样的乐器,弹奏着动听的音乐。莲花仙子舞弄着长长的彩带翩翩起舞,百花仙子飞舞在空中向她们撒着五彩缤纷的花瓣……