他少年天生聪慧，被誉为“两京法主”、“三帝国师”。他开创了北宗禅。是禅宗五祖弘忍的大弟子，深得五祖的赞誉，为“教授师”。他就是著名的禅宗高僧——神秀。
神秀（606年～706年），河南尉氏人，有着南惠能北神秀之称。为了能向五祖弘忍求法，在50岁的时候，在其身边甘愿做各种苦活6年，以此来锻炼自己的心性，他的一生留下了许多的传奇故事。
五祖叫弟子作偈，以传衣法
据《坛经》记载，五祖弘忍有一天，要求其弟子各作四句偈语，以便好决定自己衣法的传承，而神秀认为：“求法即善，觅祖不善”。意思是为求法可以作偈，但是为了继承法脉实为不妥，可是自己如果不作偈，就会被五祖认为自己没有见解，于是在内心的挣扎中，自己作好的偈，迟迟未敢交到五祖手里，最后便在墙壁上写下四句偈语：“身是菩提树，心如明镜台，时时勤拂拭，勿使惹尘埃”。
此时的偈语被目不识丁的师弟惠能看到，认为此偈未能了悟自性本空的道理，迷失了本自具足的菩提自性。便请人帮忙题写了：“菩提本无树，明镜亦非台。本来无一物，何处惹尘埃”。当这四句偈语被五祖看到时，认为神秀没有了悟本性，而惠能的则是直指人心，便传法于惠能。
南顿北渐
神秀博学多闻，是北宗禅的创始人，在弘忍圆寂后，神秀来到玉泉寺，弘扬北宗禅法，备受人们的敬仰，有着“两京法主”、“三帝国师”之美称。受到当时统治者的推崇，神秀继承了四祖道信和五祖弘忍的东山法门（也就是一行三昧，“念佛者谁”的修行模式），以“心体清净，体与佛同”立说。
而惠能得五祖衣钵，提出了“直指人心，见性成佛”的顿教法门。
神秀以方便入为渐门，是一种让一般修行人可以接受的禅宗法门，在加上当时统治者的支持，念佛禅的宗风可谓是达到了顶峰。就形成了南顿北渐之说，历来两种禅宗思想争论不断，后来由于众生的因缘，选择了惠能的顿教禅法。
为促进禅宗发展，力推惠能
由于神秀的禅法受到统治者的推崇，而师弟惠能则是五祖指定的衣钵继承者，在《付法藏传》记载，一代一人的付法指临终付与，就是一个宗门只有一个继承人，在武则天请神秀禅师为国师时，神秀却说，自己非正统传人，而惠能则是得五祖衣钵，为南顿禅法的后来统一奠定了前期基础，就凭着这份心性，实乃值得我们所敬仰。
虽然神秀未能得五祖的传承法脉，但是他开创了北宗禅，同样的弘扬了禅法，在当时受到人们的推崇，仍不忘师弟的正统禅法，实乃难能可贵，真可谓一位高僧，值得我们尊敬。