五百罗汉，一般指释迦牟尼佛圆寂后参加第一次经结集的五百比丘，以大迦叶和阿难为首。还有一说为：跟随释迦牟尼佛传道的常随众——五百弟子。
佛教传入中国后，五百罗汉在五代时得到特别尊崇。吴越王钱氏造五百铜罗汉于天台山方广寺。显德元年(954)道潜禅师得吴越钱忠懿王的允许，迁雷峰塔下的十六大士像于净慈寺，创建五百罗汉堂。
五百罗汉堂平面呈“卍”字形，外形为仿清建筑，双重檐结构，飞檐翘角，非常雄伟。
五百罗汉堂
第壹尊
阿若憍陈如尊者
阿若憍陈如尊者铜像
阿若憍陈如尊者偈赞
骨相清奇性坚定
浓眉锐目才赋敏
面慈心善心真纯
位居五百第一尊
阿若，意为了解，或译初知、已知、了教、了本际、知本际、无智；憍陈如，为其姓，意为族者。《佛所行赞转法轮品》：“以彼知法故，名阿若憍怜”。
尊者最初乃是佛陀为太子时的五位侍从之一。太子命名时，他断言太子将会成佛。
据《佛本行集经》卷二十五载，悉达多太子出家求道之初，他与其他四位侍从奉净饭王之命，亲伴苦行之太子在林中修道。后见太子废苦行，遂与其他四人离去。佛陀成道后，于鹿苑初转法轮，向他们讲四谛法。成为佛陀所度五比丘之一。乃佛陀最初之弟子。
据《增一阿含经·弟子品》载，他为佛陀声闻弟子之一，宽仁博识，善能劝化，将养圣众，不失威义，为最早受法味而思惟四谛者，他成为比丘后的事迹不详，仅知在教团中为最长老，常居上座之位。于佛弟子中最先第一悟。
阿若憍陈如，又作阿若多憍陈如、阿惹憍陈如、阿惹憍邻、阿若拘邻、阿若俱邻。或作憍陈如、憍陈那、拘邻若、枸邻、俱邻、居邻、居伦等。
灵隐寺五百罗汉画像碑刻
尊者法相
尊者法相所现为肃然静坐，左手执法器，右手结印，面貌慈善而威严，其神态为于定静中思索。尊者宽仁博识，教化众生，有"悟性第一"之誉。
忍辱仙人与迦梨王的故事
当时佛陀在王舍城的竹林精舍，那时世尊示现刚证得道果，先度化阿若憍陈如等五比丘，然后再度化优楼频螺迦叶兄弟等一千多人，所度化的人和因而得到解脱的人数越来越多。
那时王舍城的人们都非常高兴，赞叹说:“如来出世甚为奇特，各类众生都能因而被度化脱离痛苦。”
然后，又赞美憍陈如等五比丘以及优楼频螺迦叶等大德比丘，不知在过去世的时候，和如来是种下什么因缘，在世尊初震法鼓时，就能比所有的众生先品尝到佛的甘露法味。
那时，诸比丘听到人们所称赞和宣扬的事情后，就告诉了世尊。佛陀听完以后，就告诉诸比丘说:“在很久以前的过去，我对这些大众发过大誓愿。如果我成道的话，就要先度他们。”
诸比丘听了以后又向佛陀说:“您很久以前与他们有过誓愿，这到底是怎样的呢?祈求世尊您慈悲怜愍，为我们解说吧!”佛陀就为诸比丘宣说了以下因缘故事。
在无量阿僧祇劫以前，在此南瞻部洲有一个大国，叫做波罗奈，在当时有位国王名字叫做迦梨。那时在国家里面有一位修行很高的大仙士，名字叫做羼提波梨(译为忍辱彼岸)，和五百个弟子待在山林里面修忍辱行。
有一天国王和大臣、夫人、宫女，到山里去游玩观赏。后来国王觉得疲倦了，就躺下休息，那些婇女就四处去观赏花草树木，看到羼提波梨正在端坐思惟，心里就起了恭敬，用鲜花散在他的身上，然后坐在他前面的地上，听他说法。
国王醒来后，看不到宫女，就和四位大臣边走边找，看到所有宫女都坐在仙人的前面，就问仙人说:“你已经得到四空定了吗?”
仙人回答说:“没有。”
国王又问道:“你得到四无量心了吗?”
仙人回答说:“没有。”
国王又问道:“你得到四禅定了吗?”
仙人仍是回答说:“没有。”
国王随即大怒，说:“这些功德你都说没有得到，那你只是一个凡夫罢了，和这些宫女单独在这个隐密处，让人怎么相信你的清白呢?”
接着国王又问仙人说:“你一直在这里，到底是什么人?在修什么法呢?”
仙人就回答说:“在修忍辱行。”
国王就拔出剑来，对他说:“如果是在修忍辱，我要试试看你是不是真正能够忍辱。”
于是就割掉仙人的两只手，问仙人是否能忍。
仙人回答国王:“忍辱。”
国王又砍断他的两只脚，再问他，仙人仍是回答国王:“忍辱。”
国王又割掉他的耳朵鼻子，仙人脸色还是没变，说:“忍辱。”
这时天地起了六种的震动，仙人的五百位弟子飞到虚空中，对他们的师父说:“您受这样的痛苦，忍辱心还是没忘失吗?”
仙人回答说:“我的心仍是一点儿也没有改变。”
国王这才很震惊，又问仙人说:“你说在忍辱，要用什么来证明呢?”
仙人就回答说:『我若真的在行忍辱，至诚不虚，那刚才流出来的血就变成乳汁，身体恢复如初。”说完以后，血真的就变成了乳汁，身体也恢复成原来的样子。
国王看到这个忍辱的证明，心里更倍加恐怖，自责说:“我真是没有分寸，毁谤污辱了大仙，希望您怜愍我，接受我的忏悔。”
仙人回答说:“你因为女色，用刀来割截我的身体，我的忍辱行仍如大地毫不摇动。我成佛以后，会先用智慧之刀来断除你的贪瞋痴三毒。”
当时山中的龙众和鬼神看见迦梨王冤枉伤害忍辱仙人，各个心里非常恼怒，就兴起了云雾、雷电和霹雳，想要对付迦梨王和他的眷属。
仙人就抬起头向天上说:“希望你们为了我，不要去伤害他们。”
那时候迦梨王向仙人忏悔之后，时常请仙人到宫里去接受供养。
而那时有异教的梵志徒众一千人，见到国王这么恭敬对待羼提波梨，心里非常地嫉妒，在仙人于隐蔽处安坐时，用尘土粪便等秽物撒在他身上。
那时仙人看见这个情形，就立下誓愿说:“我今天修忍辱行，为了利益众生故，不断地累积修持，以后会证悟成佛。如果成就佛道的话，我会先用法水来洗去你们的尘垢，除去你们的贪欲污秽，永远令其清净。”
佛陀告诉诸比丘:“要知道那时的羼提波梨，其实就是我;而那时迦梨王以及四位大臣，就是今天的憍陈如等五位比丘;而那时用尘秽撒向我的一千梵志，就是今天的郁卑罗等千位比丘。我在那个时候因为在修忍辱行时，发誓愿要先度他们，所以在成道的时候，这些众生就能先解脱轮回的痛苦。”
忍辱仙人，就是往昔释迦牟尼佛的前身；这迦梨王就是憍陈如。因为有这种因缘，释迦牟尼佛成佛之后，便先到鹿野苑去，履行自己往昔所发的愿力、誓言，先度这五比丘。憍陈如成为最先悟道的，正是和释迦牟尼佛预先给他授记的这种预言互相契合，所以就叫憍陈如为最初解。
憍陈如尊者位于五百罗汉之首，是佛祖早期追随者之一。他体貌丰满魁伟、神情沉静安详，信仰坚定，佛理渊深。
由于憍陈如尊者是最初五比丘中，第一个悟道的，因此，一般佛经中略称五比丘时，会称呼“憍陈如等五人”，或者称呼“阿若拘邻等五人”。
虚云老和尚的一段开示
他是释迦如来的老表，名阿若憍陈如尊者。世尊出家时，他的父王派父族三人，母族二人，往雪山照顾他。阿若憍陈如尊者是母族二人之一。
世尊成道后，初至鹿野苑，为之说四谛法。这位尊者最初悟道，同时此尊者是世尊诸大弟子中第一位先出家者，故名圣僧，又名僧首。
阿若憍陈如尊者的修行方法，在楞严经中很明显的记载：
我初成道。于鹿苑中。为阿若多。
五比丘等。及汝四众。言一切众生。
不成菩提。及阿罗汉。皆由客尘。
烦恼所误。汝等当时。因何开悟。
今成圣果？
上面的偈颂是佛陀告诉大家：不成菩提及阿罗汉的原因，并追问当时在会诸大弟子的开悟是用何法而成功的。
这时候，憍陈如尊者在会中站立起来。答复世尊说：
我今长老。于大众中。独得解名。
因悟客尘。二字成果。
他说了之后。再对世尊作解释似的说，世尊：
譬如行客。投寄旅亭。或宿或食。
宿食事毕。俶装前途。不遑安住。
若实主人。自无攸往。如是思惟。
不住名客。住名主人。以不住者。
名为客义。又如新霁。清晹升天。
光入隙中。发明空中。诸有尘相。
尘质摇动。虚空寂然。如是思惟。
澄寂名空。摇动名尘。以摇动者。
名为尘义。
尊者这一说，把“主客”二字，说得何等明显。但是，你要知道，这是一个譬喻。是告知我们用功下手的方法，即是说，我们的真心是个主，他本是不动的。动的是客，即是妄想。妄想犹如灰尘，灰尘很微细。它在飞腾之时，要在太阳照入户牖时，或空隙之中，才看得见。即是说，我们心中的妄想，在平常的动念中，并不知道，一到清静修行静坐，用功的当中，才知道许多的杂念，在不断的起伏。在这妄念沸腾的当中，如果你功夫不得力，那就作不得主，故不得悟道。。。
——摘自《虚云老和尚自述年谱》