罗汉，是阿罗汉的简称。含有杀贼、无生、应供等义。杀贼是杀尽烦恼之贼，帮人除去生活中一切烦恼；无生是解脱生死不受后有，帮人不再受轮回之苦；应供是应受天上人间的供养。
在中国大乘佛教寺院中常有十六罗汉、十八罗汉和五百罗汉。在唐代《法住记》载，伟大的佛陀临涅盘时，嘱付十六大阿罗汉，自延寿量，常住世间，游化说法，作众生福田，故佛寺丛林里常雕塑罗汉像，供养者众。
十六罗汉即宾度罗跋惰、迦诺迦伐蹉、迦诺迦跋厘惰、苏频陀、诺讵罗、跋陀罗、迦里迦、伐罗弗多罗、戊博迦、半托迦、罗怙罗、那迦犀那、因揭陀、伐那婆斯、阿氏多、注荼半托迦十六尊者。
世人另加降龙、伏虎二罗汉而成十八罗汉。而五百罗汉，通常是指佛陀在世时常随教化的大比丘众五百阿罗汉，或佛陀涅盘后，结集佛教经典的五百阿罗汉。
《法住记》中并没有对罗汉的的相貌进行具体描述，造像者根据佛教常识，结合现实生活中的僧人形象，进行艺术夸张，塑造出了清奇古怪的罗汉形象。最早为后梁张僧繇画的一幅十六罗汉像，而十六罗汉的圆雕像，最早当属杭州烟霞洞吴越国吴延爽发愿造的十六罗汉圆雕坐像。
此外，苏州甪直保圣寺、山东济南灵严寺保存有北宋塑造的罗汉像。保圣寺是江南的一座千年古刹，寺内的塑壁罗汉相传是唐代塑圣杨惠之的作品。后来因为年久失修房屋倒塌毁了一半罗汉塑壁，只剩下九尊，到现今虽然有残缺，但仍不失为古典艺术上的瑰宝。
灵岩寺，位于山东济南，始建于东晋，于北魏孝明帝正兴元年开始重建，至唐代达到鼎盛，与南京栖霞寺、浙江天台国清寺、湖北江陵玉泉寺并称天下“四大名刹”。灵岩寺千佛殿有40尊北宋罗汉泥塑，每尊罗汉的姿态不拘，形骨奇特，曲尽其志，样貌尤生，梁启超称其为“海内第一名塑”。
自宋元以后，十八罗汉之说已广泛流行于中国民间，因罗汉形象无统一之规范，所以罗汉题材成为历代艺术创作的繁盛之领域。在千余年的艺术空间中，可谓行走坐立无拘束，嬉笑怒骂皆罗汉。
美品大赏：明代白玉罗汉籽
这是一件很有趣的罗汉籽，体积硕大，造型饱满，肉质细润，皮色古朴，刀工惊奇，构思巧妙。
三个罗汉，身披袈裟，隐身在万丈红尘之中，嬉笑怒骂。虽为游戏诙谐之形，却有慈悲众生之心。
这件籽料有小拳之大，皮色主要是乌鸦皮，但想来古人不喜，遂用“火烧玉”之法焚之，局部变为鸡骨白色，也称为“仿石灰古”、“仿鸡骨白”，是明清常用之手法。
籽料总重170.5克，密度3.04，包浆厚润，为不可多得之罗汉雕精品。从此物，亦可窥见明人审美情趣之一二。