佛教虽然是外来宗教，但是唐朝以来迅速发展，已经本土化。不信教的朋友也常常听见一句“南无阿弥陀佛”，特别是各式各样的古代题材的电视剧，善男信女遇事总是去庙里拜个佛，求个签，小师傅通常都会颔首低眉来句“南无阿弥陀佛”。但这句话到底什么意思呢？
很多人是将“南无阿弥陀佛”念成“nán wú ā mí tuó fó”，然而这种读音是错误的，事实上佛家弟子念得是“ná mó ē mí tuó fó（南无阿弥陀佛）”，这句佛语出自《观无量寿经》，曰：“具足十念，称南无阿弥陀佛。”
“南无（ná mó）”是梵文的音译，翻译成汉语是致敬、归敬、归命，通俗来讲就是佛教信徒虔诚向佛，即对佛的一种尊语，在每一位佛的尊号前都能加上“南无”，如南无观音菩萨等，在《观经四帖疏》六字释之文：“言‘南无’者，即是归命，亦是发愿回向之义。”
“阿弥陀佛”也是梵文的音译，指的是西方极乐世界的教主，《大乘经》有记载，他在过去久远劫时立过大愿，建立西方净土，所做功德受大乘佛教崇敬与弘扬，又称“接引佛”，翻译成汉语是“无量寿佛”、“无量光佛”。需要了解的是中国汉地佛教，一直以大乘佛教为主，大乘佛教最著名的四大菩萨即是家喻户晓的观音菩萨、文殊菩萨、普贤菩萨、地藏菩萨，象征慈悲、智慧、行践与愿力，而《观经四帖疏》是《观无量寿经》的注释书，里面写道：“言‘阿弥陀佛’者，即是其行：以斯义故，必得往生。”
众所周知的是佛教本不是我国的本土宗教，《后汉书》记载有汉明帝夜梦金人的事情，汉明帝认为梦见金人是吉祥之事，次日早朝上并让群臣解梦，一位博学的大臣说那可能是西域的佛陀，于是汉明帝派人西去取佛经。
同时还在洛阳建立佛教庙宇白马寺，佛教信徒尊奉为“祖庭”，西域来的高僧并在此翻译了第一部佛经《四十二章经》，由于汉朝时期丝绸之路的昌盛，我国地区与西域、中亚等地建立了紧密的联系，佛教也因此在我国长久不衰。
另外史上最著名的一件事情是，唐朝时期，唐玄奘（本名陈祎）去西天取经，从印度佛教中心那烂陀寺取回了许多佛经，并长期进行了翻译佛经的工作，世人皆认为唐玄奘体现了大乘佛法菩萨，渡化众生的真实事迹，影响远到日本、韩国，乃至全世界，《西游记》就是根据唐玄奘取经之事改编。
“南无阿弥陀佛”可以简单解释为：向阿弥陀佛致敬!除了这种狭义的解释外，在广义上，“南无阿弥陀佛”是指：向一切有觉悟的人致敬。