十八罗汉的来由
十六罗汉流行于唐代；到唐末时，才开始出现十八罗汉；到宋代时，则盛行十八罗汉了。最早记录这件事的是宋代苏轼，他在《自南海归过清远峡宝林寺敬赞禅月所画十八大罗汉》一文中，列举了十八罗汉的姓名。到清代乾隆年间，由皇帝和章嘉呼图克图钦定，此后的十八罗汉就以御封为准了。十八罗汉的石窟雕像不多，一般塑立在寺庙的大雄宝殿中。
“十八罗汉”是“十六阿罗汉”的简称，又称“十六尊者”。据经典说，有十六位佛的弟子受了佛的嘱咐，不入涅槃。公元2世纪时师子国（今斯里兰卡）庆尊者作的《法住记》中，记载了十六阿罗汉的名字和他们所住的地区。这部书由玄奘法师译出之后，十六罗汉便普遍受到我国佛教徒的尊敬。到五代时，绘图雕刻日益普遍起来。一些名画家把“十六阿罗汉”画成了“十八罗汉”。这可能与中国古代文化传统，偏好十八数字有关，“十八”是一个吉数。又因绘画题赞的人都是有名书画家和文学家，如贯休、苏东坡、赵松雪等人，所以十八罗汉就在逐渐我国流传开来。
菩萨和罗汉有分别：菩萨是“大乘”修成的果，而罗汉则是“小乘”修成的果。现在流传的十八罗汉也有数个版本，根据明清官窑瓷绘画中所用的十八罗汉图看，有如下成员：
一、迦诺迦跋黎堕阁尊者（举钵罗汉）：
举钵罗汉是一位化缘和尚，经常向施主们乞食，他的化缘方法是举起铁钵，向人乞求。他修成阿罗汉果后，人称（举钵罗汉）。 中国本来没有（钵）字，这个（钵）字是从梵文中的（钵多罗）中取第一音而创出来。钵多罗是和尚用来盛饭菜的食具，是用铁制成的，因此“钵”字从金，本字是拟声的字旁。
二、伐阁罗弗多尊者（笑狮罗汉）：
笑狮罗汉原是一位猎人，专门猎狮，后得一和尚感化，出家为憎，戒杀一切生物。当他修成正果时，却有一只小狮走到他身边，似乎感激他放下屠刀，不杀它的兄弟父母，他就把小狮带在身边，后来得道，连小狮也成为神物。狮子代表佛教的神威，因为狮子发声宏亮，山鸣谷应，震动天地，佛法如同狮子一样，因此中国的佛寺，门前多配两座石狮子，它的意义就是如此。
三、戎博迦尊者（开心罗汉）：
中国译他的名字为善无畏，盛言即唐玄宗开元四年(公元七一六年)来长安的善无畏尊者。他是中天兰国王之太子，国王立他为储君，他的弟弟因而作乱，他立即对弟弟说：“你来做皇帝，我去出家。” 他的弟弟不信，他说：“我的心中只有佛，你不信，看看吧! ” 他打开衣服，说也奇怪，弟弟看见他的心中果然有一佛，因此才相信他，不再作乱。他也真的出家，后来到中国的京城长安传教。
四、苏频陀尊者（托塔罗汉）：
名苏频陀，是佛祖释迦牟尼所收的最后的一位弟子。他修到五神通，又修得非非想及非想定。托塔罗汉不是托塔天王，托塔天王是菩萨，菩萨和罗汉有分别：菩萨是“大乘”修成的果，而罗汉则是“小乘”修成的果。塔，是取梵文“塔婆”一词的第一音而制成的中国字。在佛教传入中国以前，中国古代是没有塔，故特造“塔”字，佛教中的塔，是载佛骨的东西。由于塔是载佛骨的器具，于是塔也成为佛的象征。苏频陀是佛祖最后一名弟子，他为了纪念师傅，特地把塔随身携带，作为佛祖常在之意。
五、因揭陀尊者（布袋罗汉）：
因揭陀相传是印度一位捉蛇人，他捉蛇是为了方便行人免被蛇咬。他捉蛇后拔其毒牙而放生于深山，因发善心而修成正果。他的布袋原是载蛇的袋，相传他在中国显灵。于公元九0七年五代粱朝时他在奉化出现，负一袋抄化。后来在贞明三年(公元九一七年)在岳林寺磐石上说佛偈曰：“弥勒真弥勒，分身千百亿，时时示时人，时人自不识。” 说完他便失踪了。
六、注茶半托迦尊者（看门罗汉）：
尊者是佛祖释迦牟尼亲信弟子之一，他到各地化缘，常常用拳头叫屋内的人出来布施。有一次因人家的房子腐朽而不慎把它打烂，人家要他道歉认错。后来他回去问佛祖，佛祖说：“ 我赐给你一根锡杖，你以后去化缘，不用打门，用这锡杖在人家门前摇动。有缘的人，自会开门，如不开门，就是没缘的人，改到别家去好了!”原来这“锡杖”上有几个环，摇动时发出“锡锡”的声音。人家听到声音，果然开门布舍。
七、罗怙罗多尊者（沉思罗汉）：
罗怙罗多是印度一种星宿的名字。古印度认为日食月宜是由一颗能蔽日月的星所造成。沉思罗汉是在月食之时出世，故取名罗怙罗多，即以该蔽日月之星命名。他是佛祖十大弟子之一，以“密行”修为著名。所谓“密行”：就是在沉思中能知人所不知，在行功时能行人所不能行。他的沉思，就是在思智慧与行动。
八、宾度罗跋罗堕阁尊者（坐鹿罗汉）：
宾度罗是印度十八姓中之一，是贵族婆罗门的望族，跋罗堕阁是名。坐鹿罗汉本来是印度优陀延王的大臣，权倾一国，但他忽然发心去做和尚。优陀延王亲自请他回宫做官，他怕国王罗唆，遂遁入深山修行。有一日，皇宫前出现的一名骑鹿和尚，御林军认得是跋罗堕阁，连忙向优陀延王报告。国王出来接他入宫，说国家仍然虚位以待，问他是否回来做官。他说回来是想导国王出家，他用种种比喻，说明各种欲念之可厌，结果国王就让位太子，随他出家做了和尚。
九、跋陀罗尊者（过江罗汉）：
跋陀罗三字，意译是贤，但过江罗汉取名跋陀罗，是另有原因。原来印度有一种稀有的树木，名叫跋陀罗。他的母亲怀孕临盆，是在跋陀罗树下产下他的，因此就为他取名跋陀罗，并将他送去寺门出家。相传东印度群岛的佛教，最初是由钹陀罗传去的。他由印度乘船到东印度群岛中的爪哇岛去，传播佛法，因此称之为过江罗汉。
十、宾头卢尊者（伏虎罗汉）：
宾头卢尊者，是印度婆罗门贵族，是拘舍弥城的一位将军，因诚心拜佛，国王命他出家。他出家修行的寺门，每日有虎啸，他说虎饿了，如果不给他斋菜，就会吃人。他将食堂上众和尚的饭菜，每位取起一些，用桶载着，放在门外，这老虎果然于晚上来吃。这一来，这只老虎就被他收伏了，故名伏虎罗汉。
十一、庆友尊者（降龙罗汉）：
庆友尊者原名难提蜜多罗：“难提”梵文是喜庆之意，“蜜多罗”梵文为朋友之意，译为中文，便是庆友。佛祖曾为他解释法六念，因而修成阿罗汉果。庆友尊者被称为降龙罗汉是有段神话故事：相传古印度时有恶魔名波甸，那波甸煽动那揭国人，四出杀害和尚，尽毁佛殿佛塔，将所有佛经劫到那竭国去。当时海龙王发动洪水，将那竭国淹没，把佛经收藏于龙宫之内，等待有法力的憎人取回，而佛经交由庆友尊者入宫取回。因此他也就被名为降龙罗汉。
十二、迦诺迦代蹉尊者（喜庆罗汉）：
尊者是古印度论师之一。论师即善于谈论佛学的演说家及雄辩家。有人问他“什么叫做喜”，他解释说：由听觉、视觉、嗅觉、味觉和触觉而感到的快乐谓之喜。又有人问他：“何谓之高庆”他说：“不由耳眼口鼻手所感觉的快乐，就是高庆。例如诚心向佛心觉佛在，即感快乐。” 他在演说及辩论时，常带笑容，又因论喜庆而名闻天下，故名喜庆罗汉。
十三、伐那婆斯尊者（芭蕉罗汉）：
伐那婆斯梵文为雨的意思。相传他出生时，雨下得正大，芭蕉树正被大雨打得沙沙作响，他的父亲因此为他取名为雨。他出家后修成罗汉果，又相传他喜在芭蕉下修行，故名芭蕉罗汉。
十四、半托迦尊者（探手罗汉）：
尊者被称为探手罗汉，因他打坐时常用半迦坐法。此法是将一腿架于另一腿上，即单盘膝法，打坐完毕即将双手举起，长呼一口气。半托迦尊者相传是药叉神半遮罗之子。据《可哩底母经》说：古印度王舍城内一山边有药叉神，名叫婆多，北方犍陀多罗国又有一药叉神名叫半遮罗，婆多与半遮罗的妻子同时怀孕，于是指腹为婚。婆多生女，半遮罗生子。半遮罗之子半托迦出家修成正果，婆多之女成道。
十五、迦理迦尊者（骑象罗汉）：
象的梵文名迦理，迦理迦即骑象人之意。象是佛法的象征，比喻象的威力大，能耐劳又能致远。迦理迦本是一位驯象师，出家修行而成正果，故名骑象罗汉。
十六、那迦犀那尊者（挖耳罗汉）：
那迦译作中文名龙，犀那译为军，那迦犀那即龙的军队的意思，比喻法力强大，有如龙的军队。这位罗汉住在印度半度坡山上。他也是一位论师，因论《耳根》而名闻印度。所谓耳根，是由于醒觉而生认识，是人类认识世界的六种根源之一。所谓六根清净，耳根清净是其中之一。佛教中除不听各种淫邪声音之外，更不可听别人的秘密。因他论耳根最到家，故取挖耳之形，以示耳根清净。
十七、诺距罗尊者（静坐罗汉）：
诺距罗可译作大力士，这位罗汉是一位大力罗汉，原为一位战士，力大无比，后来出家为和尚，修成正果。他的师父教他静坐修行，放弃从前当战士时那种打打杀杀的观念，故他在静坐时仍现出大力士的体格。
十八、阿氏多尊者（长眉罗汉）：
阿氏多是梵文无比端正的音译。这位罗汉的特征，是生下来就有两条长长的白眉毛。原来他前世也是一位和尚，因为修行到老，眉毛都脱落了，脱剃两条长眉毛，仍然修不成正果，死后再转世为人。出世后，有人对他的父亲说：“佛祖释迦牟尼也有两条长眉，你的儿子有长眉，是佛相。” 因此他父亲就送他入寺门出家，终于修成罗汉果。