3月15日晚8点，刚从北京回来的释永信给少林寺全体僧众做完形势报告，面对《中国新闻周刊》采访而说到寺院经济，释永信谈兴仍浓。
“我认为佛教在中国的传播从经济上说有三个阶段。”释永信说，最初是皇帝把佛教作为文化来引进，这个时候的僧侣和佛教事业完全是官府供给制的，官府提供一切宗教所需。
在佛教被更多中国人接受之后，佛教也融入了中国文化和中国人的生活方式。由于发展很快，国家不可能完全供给，于是赐给寺院大量的土地、房产，寺院在经济上自食其力，“农禅并重”也成为中国佛教的一大特色。
从20世纪70年代末开始，释永信认为寺院经济应该进入第三个阶段。改革开放之后落实政策，政府将房产归还寺院，僧侣们有了居住和修行之处，并且允许僧人卖门票，寺院由此进入“商业阶段”。寺院成为服务业，对游客而言是享受服务，来这里花钱享受文化，僧人收取门票费用就要提供服务，并且政府也鼓励寺院制造自己的商业和文化产品。
这些产品包括精神产品、文化产品、物质产品，释永信说，没有产品就不能满足需求，而作为宗教，也是要满足人的精神需求，不能满足的话你就会被边缘化。
这位方丈说，少林寺的任务就是要把寺庙修好，把文物保护好，让游客和信徒得到满足。
2001年，少林寺周围2个行政村及武校、商店等被迁出景区，登封市为此投资3亿多元，拆迁面积50多万平方米，拆迁人口两万多人。
2004年，少林寺投资5000多万元，进行有史以来最大规模的整修，包括紧那罗殿、六祖堂、库房、斋堂、图书馆等，面积达20000多平方米。
目前少林寺僧人均是供给制，在寺院少有所学，老有所养，平时发一些零花钱。释永信是中国第一个僧人学习MBA课程，并取得学位的方丈。他说，那些读了MBA的和尚，待遇也并不比其他人更高。释永信说，因为他们毕竟是出家人，读MBA的花费也是寺院供养，而寺院也不是企业。
释永信希望用企业的理念和精神来提升管理水平和工作效率，但并非是把寺院变成企业。他认为，一些人是通过事业成就获取满足感，一些人是通过财富获得满足，而僧人是从信仰中获得满足和安心。
“我们不是为了经济收入，少林寺的门票收入已经完全足够僧人的开销，我们为了光大佛教事业。”他说，世界在全球化，面对西方的经济强势和文化强势，少林寺必须作出应对。少林寺不改变就无法再在这个社会中保持影响力，上对不起祖宗，下对不起后代。“今天在少林寺发生的改变，我敢说是为佛教负责，也是为民族负责。”
这位方丈说，少林文化从来就与文化交流分不开，它本身就源于中外的文化交流，少林寺的目标是成为世界禅修中心和国际性的交流重镇。