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初步整理的佛经残片
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残片上的字体具有汉隶韵味
今天，由旅顺博物馆和日本龙谷大学联合主办的“旅顺博物馆藏新疆出土汉文佛经国际学术研讨会”将在大连瑞士酒店召开。这个会议之所以吸引来自新疆、北京等地以及日本、德国等海内外40余名专家、学者的参与和关注，是因为迄今世界上最早明确纪年的汉文佛经——西晋元康六年(公元296年)“诸佛要集经”残片的新发现，为研究佛教的传播和发展提供了珍贵的实物资料。
近3年努力解开一个世纪的谜团
近一个世纪以来，海内外学者对这一佛经残卷的认识，仅限于《西域考古图谱》(分天、地卷，大日本国华社，1915年版)刊载的黑白照片和简要文字介绍，而这件珍贵的佛经写本能否幸存下来，并流传至今以及其下落何在，一直是个谜。
20世纪初，日本京都西本愿寺第22代主持大谷光瑞派遣的“中亚探险队”，于1902年～1914年先后三次赴新疆等地，以各种手段获取了大量的珍贵文物。其中包括佛教绢画、壁画、版画、汉文写(印)经、丝(毛、麻)织品、青铜器、墓志、货币、彩绘陶器和干尸等。“元康六年”的“诸佛要集经”残卷就在其中。这些文物现分散存于中国旅顺博物馆、韩国中央国立博物馆、日本东京国立博物馆和龙谷大学等处。专家整理发现，传说中的经书就在旅顺博物馆。
从2002年末开始，旅顺博物馆与日本龙谷大学合作开展馆藏新疆出土汉文佛经残片整理和研究工作。经过双方学者近3年的共同努力，现已取得了重要阶段性成果。
少量流传至今署有确切年代的古代佛经写本中，迄今尚未发现早于公元296年的佛经写本。因此这件抄于“元康六年”诸佛要集经，即为迄今已知世界上最早的汉文佛经写本。但令人遗憾的是，当年这件写经残卷问世以来只有极少的人见过实物。I
计算机＋传统技术还原“天书”原貌
此次新发现的“诸佛要集经”残经共14片，经缀合后连为11片。其中最大残片纵11.9厘米，横4.9厘米，残存30余字。最小残片纵5厘米，横4.7厘米，尚存文字不足10个。通过对照，加之对佛经用纸和书写风格等方面的综合研究，进而确认这些佛经残片与《西域考古图谱》所收录的“元康六年诸佛要集经”为同一写本。
这些佛经残片出土时是一堆粘连着泥土和杂物的纸屑。上世纪50年代中期和80年代后期，旅顺博物馆的专业人员，在前人的基础上进行了整理工作。在这次中日双方合作的近3年时间里，馆内参与人员克服了各种困难，在以往初步整理的基础上，在使用传统的针锥、镊子、竹签等工具之外，运用上了计算机、数码相机等现代技术。研究人员将佛经残片上的文字逐一输入计算机，通过专用软件进行检索，才能初步判断部分佛经残片内容。在已整理过的23832片汉文佛经残写本中，已经初步确认13000片佛经写本的内容分别出自502部佛教经典。
对佛教传播有研究价值
除了上述主要成果外，还发现了署有“承阳三年”款的《菩萨忏悔文》等一批有重要学术价值的佛经写本。通过此次合作整理和研究，不仅基本掌握了馆藏新疆出土汉文佛经残片的基本内容，而且在佛经残片数量上，旅顺博物馆已是世界上收藏同类藏品数量最多的博物馆。
这一新发现具有多重意义：首先是使人们对这件世界最早纪年佛经卷的实物有了真实的了解。其次是为研究古代丝绸之路在佛教传播的年代提供了重要的依据。此外，还在汉字经文书写风格演变和造纸术等方面具有重要的历史价值和科学研究价值。