计划在2007年7月1日开通的青藏铁路，将犹如一条坚实的铁臂，在打破西藏长期封闭状态的同时，进一步把它与中国内陆更紧密的联系在一起。
中国政府把青藏铁路当作改变西藏经济落后面貌的利器，但是当地一些人显然持有不同的看法。
西藏是中国至今唯一还没有火车运输的省份，孙中山在《建国方略》中，曾专门提到要修建青藏铁路。中国政府在1958年开始建设西宁至格尔木段，但是限于当时的经济实力和高原、冻土等技术难题，格尔木至拉萨段迟迟无法动工。
1994年7月中共中央第三次西藏工作座谈会，提出了首选青藏铁路建设的建议。2001年6月，青藏铁路二期工程开工建设，计划投资约262亿人民币（下同，约53亿3500万新元）。拉萨指挥部总工程师王维高说，至今估计已经完成224亿工程，可以在预算内达成任务。
铁路给西藏三好处
西藏发展改革委员会副主任徐建昌表示，西藏不开发自己的优势，将永远无法富裕。他指出，青藏铁路通车后将改善交通，给西藏人民带来三个好处。
徐建昌说：“西藏的特殊资源销售到内地，比如我们喝的‘西藏神水’（矿泉水），运价可以降低很多。第二，西藏的矿产资源较丰富，但是地广人稀，交通不便，铁路通了就让我们敢于开发。第三，西藏农牧民到内地去机会多了，坐飞机太贵，铁路通了就比较方便。”
青藏铁路全长1956公里，从青海省省会西宁到西藏自治区首府拉萨，其中青海段的西宁至格尔木814公里铁路，已经在1984年投入营运。
新开工的青藏铁路格尔木至拉萨段全长1142公里，其中格尔木至南山口32公里是既有铁路改造工程。铁路北起格尔木、经纳赤台、五道梁、沱沱河、雁石坪、翻越唐古拉山，再经西藏安多、纳曲、当雄、羊八井到拉萨。
王维高表示，铁路穿越550公里的冻土区，火车时速限制在每小时100公里，其余区段则可以提高到每小时120公里，因此从格尔木到拉萨，全程需要约15小时。
西藏第二大城市日喀则并没有拉萨幸运，它非但不在青藏铁路线上，附近也没有机场。对于是否欢迎更便利的交通，位于该市的扎什伦布寺管委会主任平拉喇嘛不置可否。
他用藏语通过翻译回答本报提问时说：“铁路与僧人无关。青藏铁路对于拉萨的生活有好处。”
至于现代化及世俗化会否影响宗教生活，平拉说：“信佛应该来自内心，不一定关系外在形式。喇嘛应该多接受教育，和铁路没什么关系。”
对于同一个问题，拉萨最神圣的佛寺大昭寺管理委员会副主任尼玛次仁喇嘛则比较表达了担忧。
38岁尼玛次仁用汉语说：“我们的业不好的话，钱再多也没有用，最后是灾难。”
他举例说：“我本来是个农村的小孩，到大昭寺出家已经21年。我刚到拉萨的时候，拉萨没有高楼大厦，那时的生活条件说实在比现在有点差。我们当时的拉萨河，那个水可以喝的！绝对不会有什么病毒。但是很可惜，今天已经不能再喝了。”
他加快了语速说：“所以我认为虽然要发展，带来很多方便，路修好了，车子多了，高楼大厦也多，这个我不是说不对，是好的；但是光有这些东西，如果环境被破坏，人心和道德为钱争斗，我觉得就不是很好的发展。”
随着青藏铁路接近完工，西藏的现代化脚步势必加速，自治区副主席吴英杰就表示，发展西藏是中国政府议程里的“重中之重”。
面对现代化及世俗化的挑战，西藏传统宗教文化必然要改变，然而其前景是否一定黯淡，派驻当地的中国官员并不悲观。
一名进藏一年多的援藏干部指出，西藏传统生活方式对于藏民的影响超乎想像：“要改变，恐怕需要一两代人的时间。”