栖霞寺位于南京市东北22公里处的栖霞山上，是我国佛教著名圣地之一。1983年被国务院确定为汉族地区佛教全国重点寺院。
栖霞寺得名于南朝刘宋时期著名隐士明僧绍之号——“栖霞”。南齐永明七年(489年)，明僧绍捐其住宅为寺，称“栖霞精舍”，后又改为“栖霞寺”。唐时改名功德寺、五代十国时改妙因寺，宋代改名为普云寺、栖霞寺、崇报寺、虎穴寺等。明洪武二十五年(1392)敕书“栖霞寺”。清咸丰五年(1855)栖霞寺遭兵燹而毁。光绪三十四年(1904)栖霞寺住持僧宗仰、若舜相继修复。栖霞寺现存建筑山门、天王殿、毗卢殿、藏经楼、摄翠楼等，大部分是此时募化重建。民国初年宗仰上人曾得孙中山先生的资助，再建道场。1979年修复一新，作为佛教活动场所对外开放。中国佛教协会赵朴初会长亲笔撰写了《重修栖霞寺碑文》，对栖霞寺1500年的历史作了总结和介绍。
栖霞寺前有彩虹亭，再前即为白莲池，形似半月，又称“月牙池”。池周围新增汉白玉石雕刻栏杆，与池水相映成趣。寺门上横嵌“栖霞古寺”四个大字，左右墙上分别镶着“六朝胜迹，千佛名蓝”。入寺门，即见1930年建成的弥勒殿，过弥勒殿，便是金碧辉煌的毗卢殿，重檐九脊，高大雄伟，殿内佛像和弥勒殿的塑像等均是1979年南京工艺雕刻厂和温州民间艺人雕塑。东西两旁佛龛上供木雕二十诸天(高约2米)像等，精工塑雕，各有姿态。
栖霞寺又是唐朝鉴真和尚所至之处，所以在寺内的藏经楼院内专设“鉴真和尚纪念堂”，供奉着1963年日本文化代表团访问南京时赠送的一尊鉴真和尚脱胎塑像，还陈列有鉴真和尚有关史迹资料多种。《摄山栖霞寺明征君碑》立于唐朝上元元年(674)，碑文是唐高宗李治所作，由初唐著名书法家高正臣书，其书法既师承了王羲之，又吸取了褚遂良等的笔法，自成一家。通篇用行书挥写，笔划丰润圆劲，是我国保存下来的最早行书碑刻之一。虽历经1300年风雨，依旧“风骨凝重，精光内含”。碑阴有“栖霞”两个大字，相传为唐高宗李治亲题。
舍利塔为覆钵式，外形类似密檐形式，八角五层，高约15米。塔基每边长5.13米，八面浮雕释迦八相图，即苦行图、涅槃图、自兜率天宫下降母胎图、受生图、受乐图、求道图、成道图、鹿苑说法图，每幅连边框高65厘米，宽93厘米。花纹装饰性强，雕琢极为精细，富于立体感；服装完全中国式，比例匀称，衣纹垂顺。每幅图不限于一个故事，常两、三个故事相连。其座周绕古朴仿木的石栏杆，外周边镌有水浪斗风宝相花，间有鱼虾、海鳗等纹样。
塔身第一层高出，全部作八角柱形，正面作户形；双门紧闭，门上刻铜钉兽环，西面为普贤骑象图；正东、西北、西南和东北四面雕刻天王像；四天王上又镌飞天之像，极为生动；其背面亦作户门，前后门两旁柱上，刻有《金刚经》四句偈。塔自第二层以上，上下檐间距离颇短，各面均作两圆拱龛，内刻坐佛，下有莲花座，上作缨络花绳。在舍利塔右侧佛龛的岩石上，有南唐著名文士徐铉、徐锴的题名。徐铉、徐锴是亲兄弟，他们曾各自注解了《说文解字》，流传至今。在他们的题名后，还有“黄侃”两个大字，黄侃也是研究《说文》的著名学者。
舍利塔东面是闻名中外的千佛岩。岩壁前镌刻着宋朝游九言书写的正楷大字“千佛岩栖霞山”。西壁无量殿是修建最早、最大的佛龛。龛正中坐的无量寿佛身高3.25丈，连座高4丈，分侍两侧的观音、大势至菩萨线条流畅，结体匀称。三像衣褶作风颇似大同云岗石佛，但它的开凿却比云岗石窟早17年。三佛菩萨合称“西方三圣”，故该殿又名“三圣殿”。佛像或一二尊一龛，或三五尊一窟，或十来尊一室，大至数丈，小仅尺许，共294龛，515尊佛像。后来的唐、宋、元、明各代也相继开凿，共七百余尊，号称“千佛岩”。
中国佛教协会于1982年在栖霞寺开办中国佛学院栖霞分院。栖霞寺声势更振，成为江南第一胜地。
现任方丈真慈法师，江苏仪征人，兼任中国佛教协会理事，江苏省佛教协会副会长，南京市佛教协会会长。现任监院隆相法师，湖北江陵人，兼任栖霞山佛学院教务长。
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